Page 49 - Un paseo por el espacio

¿DÓNDE...? 03
En órbitas
cErcanas a la tiErra,
las tEmpEraturas oscilan EntrE los -180oc En la sombra dE nuEstro planEta y los 120oc En la cara iluminada por
El sol. la protEcción
tÉrmica Es EsEncial
Las grandes velocidades a las que se mueven (un satélite desplazándose en dirección contraria a la de un resto orbital puede sufrir un encuentro a velocidades de hasta 16 km/s) son capaces de destruir un vehículo en un impacto directo o dejarlo inutilizado
por completo.
En febrero de 2009 se produjo el primer choque catalogado en- tre dos satélites, un componente
de la constelación de comunicaciones Iridium, activo, y un satélite ruso, inactivo. El resultado fue la pérdi- da del primero y la creación de una peligrosa nube de restos que podría afectar a otros vehículos.
El rozamiento con las capas altas de la atmósfera es una seria amenaza para los satélites operativos. Cuando la actividad solar es alta, la atmósfera se
hincha como un globo y podemos encontrar más moléculas de gas a mayores altitudes, que contribuirán a frenar los aparatos situados en órbitas más bajas. Una situación parecida provocó la reentrada y destrucción prematuras de la estación espacial Skylab, cuando la NASA estaba pensando cómo prolongar su vida
útil.
Los temperaturas extremas son otro aspecto que hay que considerar cuando tenemos un satélite en órbita. Una superficie directamente expuesta hacia el sol puede calentarse varios cientos
de grados, lo que obliga a protegerla. De la misma manera, en ausencia de rayos solares (como cuando el satélite cruza una zona de eclipse de la Tierra) se pueden alcanzar temperaturas próximas al cero absoluto. Esta acusada diferencia de temperaturas se conoce como ‘estrés térmico’, y es otro de los retos a los que se enfrentan los ingenieros cuando
diseñan un vehículo espacial. COMISIóN
proespacio
de TEDAE
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