Page 31 - Un paseo por el espacio

parte de ese complicado trabajo lo hizo por nosotros –en el siglo XVII– Isaac Newton, uno de los mayores genios científicos de la historia, quien enumeró tres leyes físicas fundamentales.
si abrimos su boca, el aire sale a gran velocidad y el globo reacciona moviéndose en dirección contraria. No necesitamos que el aire que emerge se apoye en nada para que el globo avance; el efecto acción/reacción es la clave. El aire sale (lo que podemos calificar como “acción”) y, al mismo tiempo, obliga a desplazarse al globo en dirección contraria (“reacción”). Este principio es válido incluso en el vacío del espacio, donde no hay atmósfera en la que apoyarse. Por eso los cohetes pueden funcionar en él. Mejor aún, nuestro globo se queda quieto cuando se desinfla, y eso ocurre muy
pronto,perounmotorcoheteescapazde generar gases mientras le quede combustible y, por tanto, moverse
Gracias a él sabemos que el peso de una persona no sólo depende de la cantidad de materia de la que esté formado, sino también del lugar donde se encuentre: por ejemplo, un individuo de
60 Kg. pesaría apenas
10 Kg. si se hallase
sobre la Luna, donde
la fuerza de la grave-
dad es una sexta parte
de la nuestra, o 0 Kg. si
estuviese “en órbita” alre-
dedor de la Tierra, o cayese en el interior de
un ascensor al que se le rompió el cable. Con Newton aprendimos que no es necesario man-
tener nuestro cohete en marcha para alcanzar
un lejano destino. A diferencia de un automóvil,
que debe mantener revolucionado su motor o de
lo contrario se detendrá (el rozamiento con la ca- rretera y con el aire lo frenan), una sonda en di- recciónalosplanetasunavezqueestéfuerade
la atmósfera seguirá hacia ellos en cuanto haya alcanzado la velocidad “de crucero” y apagado susmotores.
Pero, sobre todo, Newton, con su tercera ley, nos enseña cuál es el principio de funcionamiento del motor cohete. Pensemos
en un globo inflado y cerrado. El aire en su interior presiona contra sus paredes, sin que la esfera se mueva por ello. En cambio,
El motor coHEtE
Es El coraZón dEl VEHÍculo
y acelerar tiempo.
durante
bastante
¿CÓMO...? 02
EL MOTOR COHETE QUÍMICO
En la práctica, el único objetivo de un motor cohete es “lanzar masa por la borda”. Imaginemos que nos hallamos sobre un barquito, en medio de un lago. Si llevamos piedras con nosotros y las lanzamos lejos, con fuerza, la embarcación se moverá un poco en la otra dirección sin necesidad de remar, antes de quedar de nuevo frenada por el rozamiento con el agua. En un cohete, hemos sustituido las
COMISIóN
proespacio
de TEDAE
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